他人のプレイを観戦することは、オンラインエンターテイメントの中でも最も大きな形態の一つとなっており、それに気づいたのはeスポーツ選手だけではない。ストリーマーたちも、同じような手法を駆使して、密かに同じような視聴者層を築き上げてきたのだ。
他人がゲームを上手にプレイする様子や、画面上で予期せぬ出来事に反応する様子を見るのは、独特の魅力があります。eスポーツはその感覚を中心に一大産業を築き上げました。何百万人もの視聴者が、プロプレイヤーが自分では決してできないようなプレイを繰り広げる様子や、ギリギリの場面にリアルタイムで反応する様子、そしてプレイスタイルを通して築き上げられた個性を見るために、eスポーツを視聴しています。興味深いのは、スロットストリーミングが、スコアボードの代わりにリールを使うという点を除けば、まさにeスポーツと同じ手法を踏襲している点です。
スロット配信は、主要なストリーミングプラットフォームで最も急速に成長しているカテゴリーの1つとなっており、その形式はeスポーツ配信が最初に確立したあらゆる要素を大いに取り入れています。エネルギッシュな解説、大きなリアクションシーン、コンテンツを新鮮に保つためのローテーションするゲーム、受動的な視聴ではなく、共有された興奮を中心に構築されたコミュニティ。緊迫したプレイオフの瞬間にeスポーツのTwitchチャットに参加したことがある人なら、ボーナスラウンドが始まったときのスロット配信のリズムに、同じような感覚を覚えるでしょう。
反動経済
eスポーツ配信は、予測不可能な展開によって成り立っています。ペンタキル、劇的な逆転劇、誰も予想しなかった番狂わせなど、こうした瞬間こそが、普通の配信を人々が何日も切り抜いて共有するようなコンテンツへと変えるのです。配信者の純粋な驚きや興奮といった反応そのものが、そのきっかけとなったプレイと同じくらい重要な意味を持つことが多いのです。
スロット配信も全く同じ原理で成り立っています。高額マルチプライヤーの出現、予期せぬボーナスラウンドの発動、珍しいシンボルの組み合わせの出現は、eスポーツのハイライト映像を魅力的なものにしているのと同じような、本物の反応を生み出します。視聴者は単にゲームプレイの展開を見ているだけではありません。リアルタイムで本物の驚きを体験する生身の人間を目撃しているのです。そして、その感情的な真実味こそが、人々を惹きつけ続ける理由なのです。
この比較の両陣営の配信者は、台本通りの興奮は同じようには伝わらないことを学んでいる。どちらの形式の視聴者も、作り物の反応と本物の反応の違いを見抜くことができる。だからこそ、どちらの分野でも最も成功しているクリエイターは、自分がプレイしているゲームを心から楽しんでいる人たちなのだ。
ゲームを中心とした個性の構築
eスポーツ配信者がゲームプレイのスキルだけで成功することは稀だ。長く視聴者を獲得できる配信者は、独特の個性、ユーモアのセンス、決断を下す際の独特な話し方、視聴者が受動的な観客ではなく、進行中の会話の一部であると感じられるようなチャットとの良好な関係性を築き上げる。
スロット配信者も同様の方法でファンを獲得してきました。ゲームそのものよりも、配信者の個性の方が重要視されるのです。視聴者は、配信者の解説スタイル、お決まりのジョーク、セッションの浮き沈みを語る語り口に惹かれて繰り返し視聴するのであって、その日のゲーム選択だけを理由に視聴するわけではありません。まさにこの理由から、最も人気のあるスロット配信者は、特定のタイトルではなく、様々なゲームを通して忠実なファンコミュニティを維持しているのです。これは、競技キャリアにおいて様々なゲームで視聴者を惹きつけるeスポーツ界の成功者の特徴と同じです。
スポンサーシップと放送の裏側にあるビジネス
両フォーマットを支える商業構造も驚くほど似ている。eスポーツのストリーマーは、ゲームパブリッシャー、ハードウェアブランド、トーナメント主催者との関係を築き、スポンサー契約、アフィリエイトパートナーシップ、ブランドコラボレーションなどを通じて、自身のチャンネルを本格的なビジネスへと発展させていく。
スロット配信者は、オンラインカジノプラットフォームとの提携を軸とした同様のビジネスモデルを構築しており、eスポーツ配信者が新しいゲームのパッチや拡張パックを紹介するのと同様に、新作ゲームのリリースを配信することが多い。大手運営会社が提供するスロットのようなプラットフォームにとって、配信者はまさにこのような露出機会を提供し、従来の広告ではなく、実際にゲームをプレイする人の視点を通して、視聴者に新タイトルや新機能をリアルに伝えることができる。
共通の視聴者層（彼らがそれに気づいているかどうかは別として）
この2つの視聴者層の重なりは、おそらくどちらの側も想像しているよりも大きいだろう。eスポーツのDiscordサーバーで夜を過ごし、ランキング上位入賞やトーナメント表を観戦する人と、長い一日を終えた後にスロット配信を視聴する人は、必ずしも異なるタイプの視聴者ではない。どちらも、偶然性、スキル、そして予測不可能性をリアルタイムで操る他者の姿と、その過程でのリアルな反応を観戦するという、同じ核となる体験に惹かれているのだ。
このフォーマットの今後の展開
ストリーミング文化は、一見共通点のほとんどないジャンルを超えてフォーマットを適応させる能力に非常に優れていることが証明されている。eスポーツとスロットのストリーミングは、ゲームの仕組みという点では正反対の分野に位置するが、それぞれが構築してきた視聴体験は、どちらかの分野に時間を費やしたことのある人にとって驚くほど馴染み深いものに感じられる。ストリーミングプラットフォームが新たなコンテンツカテゴリーへと拡大を続けるにつれ、このクロスオーバーはますます顕著になり、クリエイターはフォーマット間を自在に行き来し、視聴者は本物のエンターテイメントが感じられる場所ならどこへでもついていくようになるだろう。
